Álex Baena, Bintang Muda yang Bersinar Bersama Villarreal. Dalam beberapa musim terakhir, Villarreal CF dikenal sebagai klub yang mampu melahirkan pemain muda berbakat. Salah satu talenta adalah Álex Baena, gelandang serang kreatif yang menjadi bagian penting dari proyek jangka panjang “The Yellow Submarine”. Dengan usia yang juga masih muda dan kemampuan teknis luar biasa, Baena mulai mencuri perhatian publik sepak bola Spanyol dan Eropa.
Awal Karier dan Perjalanan Akademi
Álex Baena lahir pada 20 Juli 2001 di Roquetas de Mar, Andalusia, Spanyol. Sejak usia dini, ia sudah menunjukkan bakatnya dalam mengolah bola. Tak butuh waktu lama sampai ia bergabung dengan akademi, tempat di mana banyak pemain top Spanyol seperti Pau Torres dan Yeremy Pino ditempa.
Di akademi Villarreal, Baena berkembang dengan pesat berkat sistem pelatihan yang menekankan pada teknik, visi bermain, dan kecerdasan taktik. Ia menonjol sebagai pemain yang memiliki kontrol bola yang luar biasa, visi yang tajam, serta mampu untuk menciptakan peluang bagi rekan setimnya.
Debut Profesional dan Peran di Tim Utama
Baena melakukan debut profesionalnya bersama tim utama Villarreal pada musim 2019–2020, pada saat usianya masih 18 tahun. Meski awalnya lebih sering tampil dari bangku cadangan, perlahan ia mendapat kepercayaan lebih dari pelatih Unai Emery pada saat itu, terutama kemampuannya dalam bermain di beberapa posisi ini, baik sebagai gelandang serang, sayap kiri, maupun gelandang tengah.
Musim 2022–2023 menjadi titik balik Baena. Baena tampil memukau dan mencetak gol-gol penting, termasuk di ajang La Liga dan UEFA Europa Conference League. Ia menjadi pemain kreatif Villarreal, menggantikan peran yang sebelumnya dipegang pemain seperti Dani Parejo atau Manu Trigueros.
Gaya Bermain – Kreatif dan Penuh Energi
Álex Baena dikenal sebagai sosok gelandang serang yang memiliki teknik tinggi. Ia juga sangat efektif dalam mengatur serangan, mengirimkan umpan-umpan terobosan, dan juga memiliki kemampuan terbaik untuk menembak dari luar kotak penalti. Salah satu keunggulan utamanya adalah mobilitas tinggi dan keberanian dalam duel satu lawan satu, membuatnya sulit dijaga oleh para pemain lawan.
Selain kreatif, ia juga memiliki etos kerja yang tinggi. Dalam banyak laga, Baena kerap terlihat turun membantu pertahanan dan menekan pemain lawan. Kombinasi antara kemampuan teknis, stamina, dan mentalitas pekerja keras menjadikannya sebagai gelandang yang ideal untuk sepak bola Eropa.
Panggilan ke Tim Nasional
Berkat performa impresifnya bersama Villarreal, Baena ini mulai mendapatkan perhatian dari pelatih tim nasional Spanyol. Ia sempat membela tim nasional U-21 dan juga menjadi bagian dari skuad yang tampil di Kejuaraan Eropa U-21. Pada tahun 2023, ia akhirnya juga mendapat panggilan ke tim senior Spanyol. Debutnya di timnas menunjukkan Baena memiliki masa depan cerah. Ia dipandang sebagai salah satu suksesor lini tengah Spanyol, menggantikan generasi terbaik seperti Koke atau Dani Olmo.
Masa Depan Cerah Bersama Villarreal
Dengan kontrak jangka panjang bersama Villarreal dan kepercayaan tinggi dari pelatih baru, Baena diharapkan terus menjadi pilar tim. Klub melihatnya bukan hanya sebagai pemain inti saat ini, tetapi juga sebagai calon kapten dan pemimpin di masa depan. Beberapa klub top Eropa kabarnya sudah mengamati perkembangan Baena, namun Villarreal berharap bisa mempertahankannya lebih lama. Dukungan dari klub, fans, dan rekan setim ini membuat Baena dalam posisi ideal untuk berkembang.
